Tempête hivernale: Washington paralysée par plusieurs centimètres de neige et un froid glacial
Dpress
Couverte de plusieurs centimètres de neige après la tempête hivernale massive qui a balayé le pays au cours du week-end, la capitale américaine Washington peinait toujours à se relever mardi, alors que les écoles et les bureaux du gouvernement fédéral ont été contraints de fermer leurs portes pour la deuxième journée de suite.
Et pour cause. La tempête du week-end a engendré tellement de neige et de grésil dans la région de Washington (jusqu’à 18 centimètres par endroit), qu’elle a contraint les autorités à annuler les vols et à limiter les bus en service et la fréquence des lignes de métro. Les routes secondaires et de quartiers sont aussi encore couvertes de neige rendant la circulation en voiture difficile voire dangereuse.
Compliquant davantage les choses, la capitale fédérale a débuté la semaine enveloppée de ce qui pourrait être l’une des plus longues vagues de froid en 65 ans.
Le service de la météorologie nationale (NWS) prévoit ainsi cinq nuits consécutives avec des températures minimales inférieures à -12 °C cette semaine, avec un record de -15 °C mardi matin et une température minimale prévue de -14 °C vendredi.
Avec ces températures quasi-polaires, il y a peu de chances que la neige et la glace fondent de sitôt, prolongeant ces perturbations hivernales bien au-delà de la normale.
La ville était lundi sous l’état d’urgence, et en “état d’urgence de neige” qui permet de fournir des ressources aux personnes sans abri et de mobiliser des chasse-neige lourds dans toute la ville.
La maire de la capitale, Muriel Bowser, a également reçu le soutien de la Garde nationale de Washington, qui est contrôlée par le président, notamment sous la forme de véhicules destinés à aider les services d’urgence.
La plupart des établissements scolaires de la région resteront fermés mardi, en raison des températures glaciales qui pourraient provoquer du verglas sur les routes et les trottoirs.
Les autorités locales et les services de secours recommandaient aux populations de rester prudentes, de limiter leurs déplacements et de se préparer à des conditions extrêmes.
Les bureaux du gouvernement et des agences fédérales resteront également fermés mardi. Le Bureau de la gestion du personnel a demandé aux employés fédéraux de télétravailler.
Le trafic aérien a également souffert de ces conditions météorologiques extrêmes. Dans les trois aéroports de la région de Washington, plus de 500 vols avaient été retardés ou annulés lundi après-midi, selon le site spécialisé FlightAware. Au niveau national, plus de 3 800 vols ont été retardés lundi.
La tempête a aussi fait au moins 18 victimes à travers le pays, alors que des centaines de milliers de foyers étaient toujours privés d’électricité lundi. Le froid prolongé complique les efforts de rétablissement, en particulier dans le Tennessee, le Mississippi et la Louisiane, où plus de 400.000 clients sont encore touchés.
Malgré la persistance de ces températures extrêmes, une amélioration pourrait se dessiner début février. Les météorologues restent, toutefois, attentifs à une nouvelle tempête potentielle sur la côte Est, dont l’intensité et la trajectoire détermineront l’ampleur de son impact.
Dans l’hypothèse d’une nouvelle tempête de neige, des températures plus froides pourraient paradoxalement réduire les dégâts liés à la glace, favorisant la neige poudreuse plutôt que le verglas.
